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L'intérieur d'Europe est un immense océan, nommé l'Océan Primordial, que les remous gravitationnels de Jupiter réchauffent en permanence. Ce vaste espace est un berceau idéal pour la vie, et, partant, un terrain privilégié pour la colonisation.

Les Niva

La colonisation de l'Océan Primordial a commencé dès l'implantation japonaise il y a un siècle. Depuis, cinq générations se sont succédées sous la surface de glace d'Europe, dans un environnement surpressurisé et saturé d'hélium.

Par l'influence du Darwin Booster, les habitants des profondeurs ont, de génération en génération, muté vers une nouvelle espèce humaine, les Niva. Les Japonais de la Mer, comme ils se désignent, ont une physionomie de sumo et sont d'une grande force physique. L'hélium athmosphérique donne aux Niva une voix très aigüe ; certains Nivas sont capables de percer le tympan d'un étranger par un chant spécial.

Les jeunes filles vivent de l'enfance jusqu'à la maternité engoncées dans une combinaison-corset, pour des raisons essentiellement culturelles et esthétiques. Après la maternité et généralement le mariage, elles quittent cette tenue, avec grand soulagement, et se développent comme les hommes.

Les Niva se répartissent en deux groupes de populations aux modes de vie distincts.

Niva urbains

Les Niva urbains vivent dans de grandes colonies subaquatiques. Ces colonies sont composées de blocs sphériques, reliés entre eux par des passages articulés et téléscopiques. En effet, bien que les fluctuations du champ gravitationnel de Jupiter soient amorties par l'immense masse d'eau, elles créent néanmoins d'importants remous qui disloqueraient toute structure rigide. Lors des remous gravitationnels, les blocs d'habitation sont donc ballottés indépendamment les uns des autres.

Les colonies nécessitent un puit vertical creusé dans la croûte de glace d'Europe pour effectuer leurs échanges avec la surface. Ces puits d'une centaine de mètres de large comportent plusieurs compartiments étanches dotés d'un système d'écluse, afin d'effectuer une transition progressive de l'Océan vers la surface. Le plus important de ces puits est le Canal, qui relie Niigata, la capitale des Niva, à Néo-Tokyo, la capitale du Japon Solaire.

Les colonies Niva sont assez faiblement industrialisées, du fait des conditions difficiles de production dans l'Océan et de l'exigüité de l'espace habitable. Leur importance économique provient des immenses parcs d'aquaculture, une source inépuisable de protéïnes pour l'Empire et plus généralement pour le système jovien.

Ces parcs sont dotés d'usines à plancton, qui fournissent la nourriture pour une immense variété d'animaux marins. Parmi ces crustacés, poissons, mollusques, mammifères marins et reptiles, les savoureuses espèces originales de la Terre -pour la plupart ressucitées génétiquement longtemps après l'Apocalypse- sont les plus appreciées. Mais l'essentiel de la production aquacole concerne des espèces génétiquement modifiées, beaucoup plus rentables à élever, comme par exemple le très repandu thon Tori-7.

Niva chasseurs

Les Niva chasseurs sont des nomades, plus aventuriers et plus coriaces que les citadins, et vivant dans une plus grande liberté. Ce sont en quelque sorte les loups de mer et les cow-boys du système solaire. Ils vivent et se déplacent dans des groupes de dix à vingt sous-marins, chaque bâtiment pouvant héberger environ 400 personnes. Ces engins ont une propulsion atomique et peuvent atteindre 1000 mètres de profondeur.

Les Niva chasseurs pêchent les animaux marins qui vivent en liberté, hors des parcs aquacoles. La plupart de ces espèces ont été introduites volontairement dans l'Oceéan, afin d'en développer l'écosystème, mais quelques-unes se sont echappées accidentellement des parcs aquacoles, notamment quelques espèces nuisibles comme des requins et des pieuvres.

Toutes les espèces vivant en liberté ont muté, certaines ont considérablement augmenté de taille, en partie pour s'adapter à l'immensité de l'Océan Primordial. Les baleines bleues ont une longueur moyenne de 240 mètres à l'age adulte, certaines espèces de requins atteignent 80 mètres de long. Ces mastodontes sont extrêmement dangereux pour les flottes de sous-marins des Niva chasseurs, dont les plus longs font 180 mètres de long.

Chasser ces mastodontes fait partie des missions que remplissent les Niva chasseurs dans l'Océan pour maintenir l'équilibre de l'écosystème. En effet, les Niva chasseurs vivent de la pèche, et doivent protéger leurs bancs de poissons de ces incroyables prédateurs. Parmi les autres missions que remplissent les Niva chasseurs, on compte la gestion de la luminosité et l'entretien des poches d'air.

L'Océan Primordial est en effet situé sous les dix kilomètres de glace qui constituent la croûte d'Europe. Sans l'intervention de l'homme, cet océan entierement plongé dans l'obscurité ne pourrait pas faire vivre le plancton, base de l'écosystème marin. Pour que le plancton nourriçier puisse exister, les Niva fixent, au moyen de dispositifs robotisés attachés à leurs sous-marins, de vastes étendues de lampes sous la croûte glacee.

Ces étendues de lampes sont alimentées en énérgie par des générateurs marémoteurs, qui grâce aux remous causés par les fluctuations gravitationelles fonctionnent pour ainsi dire en permanence. Ces sources de lumière sont donc auto-entretenues, et ne nécessitent que quelques passages de contrôle et un minimum d'entretien par les Niva chasseurs.

Niva baleiniers